לחברה זו יש צי הגדול ביותר של לווינים המסתובבים בהיסטוריה האנושית. הנה מה זה מתכוון לעשות בהמשך

הערת עורך: בע'מ המגזין יודיע על בחירת חברת השנה ביום שני, 11 בדצמבר. כאן אנו מדגישים מתמודד על התואר בשנת 2017.

עין בשמיים יכולה להיות מועילה. במעבדות פלנט יש יותר מ -200.

הסטארט-אפ שמבוסס על סן-פרנסיסקו הוקם על ידי שלושה מעובדי נאס'א בשנת 2010. עבודתם תלויה בשאלה פשוטה: מה אם נשיק טלפונים למסלול?

'חשבנו שעלות הלוויינים כוללת יותר מדי אפסים בסופו של דבר', אומר וויל מרשל, מייסד ומנכ'ל פלנט מעבדות. 'בסמארטפונים יש 90 אחוז ממה שאתה צריך כדי ליצור לוויין. אז השאלה שלנו הייתה, האם נוכל לגרום לסמארטפון לעבוד בחלל? '

הצוות החדש שהוקם פלנט מעבדות התחיל לעבוד ביצירת לוויין קומפקטי ומורוקן. התוצאה היא לא ממש בגודל של טלפון חכם - אבל, באורך של 10 אינץ 'ובגובה של ארבעה אינץ', זה הרבה יותר קטן מאשר רבים מאוטובוסי בית הספר שנמצאים כיום במסלול.

בפברואר שלחה החברה 88 מהלוויינים על סיפון רקטה. לאחר מספר שיגורים נוספים, לחברה יש כיום יותר מ -200 לוויינים המקיפים את העולם. זה נותן לה את צי הלווינים הגדול בהיסטוריה, בתוספת יכולת חסרת תקדים: החברה יכולה לצלם כל שטח אדמה על פני כדור הארץ ואת מימיו שמסביב מדי יום.

זו מטרה שהחברה חשבה מאז ימיה הראשונים. 'זה לא רק מספר הלוויינים, בכל דרך שהיא,' אומר מרשל. ״מדובר במשימה שלנו להדמות את כל העולם בכל יום. ידענו מוקדם שזו תהיה יכולת טרנספורמציה, דבר שיהיה לו ערך עצום למספר משתמשים שונים. '

משתמשים אלה כוללים כעת לקוחות מ- Farmers Edge, המנתחת את תמונות פלאנט כדי לחזות את יבול היבול, אל גוגל שמשתמשת בתמונות לצורך תכונת מפת הלוויין הפונה לצרכן. ממשלת ארה'ב, לקוחה אחרת, משתמשת בשירות כדי לסייע בביטחון הגבולות ובתגובה לאסון.

מיני הלוויינים של Planet מקיפים את כדור הארץ בלולאות של 24 שעות, ועוברים על אותו מיקום באותו זמן בכל יום, מה שמקל על גילוי הבדלים בין יום למחר. בסך הכל, הלוויינים מצלמים יותר ממיליון תמונות בכל יום. חברות שקונות את השירות של Planet יכולות לספק ניתוחים משלהן לתמונות או להשתמש בשירות של אחד השותפים של החברה, כמו Orbital Insight או CrowdAI.

התמונות שמצלמים לוויינים בגודל קופסת הנעליים הם מאקרו - המשמשים בצורה הטובה ביותר לתצפית עליית פני הים או לצבע ובריאות היבול. אך אם לקוח זקוק לצילומים ברזולוציה גבוהה, פלנט יכול לספק גם את אלה. מוקדם יותר השנה היא רכשה את טרה בלה, חברת לוויין בבעלות גוגל. הלווינים הגדולים והמקררים בגודל של המשרד יכולים להתקרב לאזור מסוים ולצלם תמונות לפי הצורך.

מרשל רואה בתמונות של פלנט מתישהו מהפך משחק לעולם הפיננסים. 'אם יש דרך לספר את התפוקה מכל שדות הסויה בכל החוות ברחבי העולם מדי יום,' אומר מרשל, 'האנשים בניו יורק וטוקיו המהמרים על השווקים האלה יהיו מעוניינים למדי זֶה.'

החברה, המונה כעת 470 עובדים וגדלה, הבטיחה מימון של יותר מ- 200 מיליון דולר מחברות כמו First Round Capital ו- IFC. דווח על הערכת השווי שלו עולה על מיליארד דולר , אם כי הוא מסרב לחלוק את מספרי ההכנסות. ובכל זאת, התעשייה שלה הולכת ועמוסה: בנוסף לדיגיטל גלוב המכהן, המתמקד בתמונות ברזולוציה גבוהה, סטארט-אפים מיני לווייניים כמו Capella Space, Spire ו- OneWeb נכנסו לקהל בשנים האחרונות.

לעת עתה, היתרון העיקרי של פלאנט הוא ככל הנראה בכיסוי המתאים של פני כדור הארץ. בסופו של דבר, אומר מרשל, פלאנט רוצה להבדיל עוד יותר על ידי בניית שכבת זיהוי תמונה שניתן להחיל על תמונותיה. 'אם נוכל לזהות ספינות ומכוניות וסירות ומטוסים ובתים ודרכים', הוא אומר, 'אז נוכל להפוך את כל הנתונים הללו למאגר מידע על מה שקיים על פני כדור הארץ.' במילים אחרות, לא לנחש יותר ביום נתון כמה כלי רכב נמצאים בכבישי העולם או שיש סירות באוקיאנוסים שלה - נוכל לדעת בוודאות.

עד אז, מעבדות פלנט ימשיכו להתחבר - וימשיכו לצלם את התמונות שלה בקצב חסר תקדים.