הקרקפת של סיארה אימאני מאי הרגישה כאילו היא בוערת. זה לא היה חום קיץ 2019 בצפון קרוליינה: היא רק התחילה ללבוש תוספות שיער באופן קבוע.
נשים וגברים שחורים רבים לובשים את שיערם בסגנונות מגן כגון צמות ופיתולים המשתמשים בתוספות שיער, אשר לעיתים קרובות עשויים מפלסטיק. מלבד הפעלת לחץ על זקיק השיער, מה שעלול להוביל למצבים כמו התקרחות , צמות שיער המכילה פלסטיק היא ידוע ברבים לגרום לעור הַקפָּדָה . הציפוי הכימי והפלסטיק עצמו נחשבים כגורמים, עם תרופות המוצעות החל מרתיחת התוספות ועד משרים אותם בחומץ תפוחים , מה שכביכול גורם להם להיות פחות מעצבנים.
למיי נמאס מזה. בינואר, לאחר יותר משנה של פיתוח ומימון מענקים של 136,000 דולר, היא השיקה את סנט לואיס לערבב מחדש, מה שהופך שיער קלוע על בסיס סיבי בננה מתכלה, או תוספות שיער. המוצר הישיר לצרכן החל להישלח בחודש מרץ. מאי סירבה לחלוק את ההכנסות, אך אומרת כי הזמנות לפני מכירה מיצו את האספקה בתוך קצת פחות מחודש.
בוגרת 2018 מבית הספר למנהל עסקים של אוניברסיטת דרום קליפורניה באוניברסיטת דרום קליפורניה, מאי השתמשה בחלק מכספי המענק שקיבלה מארגון NC Idea, ארגון המקדם יזמות בצפון קרוליינה, להזמין ניתוח מעבדה על צמות המותגים המובילים. הניתוח מצא כימיקלים הקשורים למגוון מחלות ומצבים רפואיים.
'אני שואלת שאלות על הענף הזה שלא טופלו קודם לכן,' היא אומרת. Rebundle מפרט את כל המרכיבים במוצר שלה באתר האינטרנט שלה: סיבי בננה, צבע לא רעיל, שמפו אורגני ומרכך, טיפול בחלבונים ושמן זרעי ענבים. 'אנו מעריכים מאוד שאנשים מודעים למה שהם משתמשים בגופם, ומוודאים שהוא נקי וזה בטוח', אומרת מיי.
בחודש שהשיקה Rebundle, שרל דורסי, מייסד ומנכ'ל The Plug, פרסום מקוון שהתמקד במגמות בחדשנות שחורה בטכנולוגיה, צייץ בתמיכה בצמות האקולוגיות של Rebundle. הביקוש למוצר היה ברור מחלק מציוצי התשובה. 'יש לי עכשיו מאות סיפורים של אנשים כמו' אני יכול ללבוש את הצמות ולא צריך לדאוג לגירוד? אני אתן לך את כל הכסף שלי עכשיו, “אומרת מאי.
החששות לגבי תוספות שיער חורגים מעבר לאי נוחות. מחקר שנערך בשנת 2014 על ידי העמותה הפעילה קבוצת עבודה סביבתית מצא כי מוצרי יופי משווקים לנשים שחורות היו רעילים יותר ממוצרים ששווקו לציבור הרחב. חברות כמו מותג היופי הבת של קרול שמוכרים מוצרים ללא סולפטים או פרבנים עזרו לקדם את תנועת השיער הטבעית , המעודד נשים שחורות ללבוש את שיערן במרקם הטבעי ובכך להימנע ממוצרי עיצוב שעלולים להזיק. הרעיון צבר אחיזה בשנות ה -60 וה -70 ובשנים האחרונות גדל לפופולריות. דורסי אומר שלריבונדל יש קשר ישיר למגמה.
'אני רואה [להתריס] כתנועה בתוך המסחר שמתואמת תרבותית למה שהייתה תנועת השיער הטבעית, אך באמת מנצלת חדשנות משבשת בשווקים רווחיים ונחשקים מאוד', היא אומרת. היא מוסיפה כי התבוננות בתוספות שיער ובמוצרי שיער אחרים מנקודת מבט של קיימות 'יכולה להתברר כשיחה מהדרגה הבאה לענף.'
יתרון פוטנציאלי נוסף ל- Rebundle הוא שטיפול בשיער שחור, מעבר לקרמים ושמנים, בשל למוצרים וכלים חדשניים, כמו צמת שיער או כובעי סאטן כדי לכסות את השיער הטבעי שלך בזמן השינה, לדברי מק קונוול, שותף מנהל בחברת RareBreed Ventures, חברה המתמקדת במייסדים שאינם מיוצגים. 'זו תעשייה שמתעלמת ממנה שיש להם את אותם השחקנים הגדולים לנצח', הוא אומר. מותגים כמו Kanekalon , שהציג את הצמה שלה שיער בשנת 1957, ו טויוקאלון , שהמציא את המוצר בשנת 1952, היו בולטים בשוק תוספות השיער כבר עשרות שנים, בין היתר משום שלצרכנים פשוט לא היו אפשרויות אחרות, הוא אומר. בחודש מאי, Reboundle נועדה לתת לנשים שחורות יותר אפשרות לבחור.
הזדמנות השוק לתוספות שיער מהצומח משמעותית אף היא, שכן האמריקאים השחורים הוציאו 473 מיליון דולר על טיפוח שיער בשנת 2017, על פי חברת מחקר שוק נילסן . אמריקנים שחורים היוו גם 86 אחוז מהדולרים שהוצאו על 'עזרי שיער ויופי אתני'. יתרה מכך, ההשקה של Rebundle מגיעה בתוך מגמה צרכנית כוללת לעבר מוצרים בר קיימא יותר. אמריקאים צפויים להוציא עד 150 מיליארד דולר על מוצרים בני קיימא בשנת 2021, על פי מידע, נתונים וחברת השוק NielsenIQ , שמצא גם כי הצרכנים מוכנים לשלם יותר עבור מוצרים ידידותיים לסביבה. במחיר של 20 דולר לצרור וארבעה עד שישה חבילות מומלצות לכל תסרוקת צמה של קופסה אחת, השיער הצמה של ריבונדל עולה יותר ממתחרים שאינם צמחיים, ומגיע לכ- $ 80 עד $ 120 עבור תסרוקת צמות קופסא. Kanekalon, מותג סינתטי פופולרי, מוכר צמת קופסאות אמזון תמורת 34.99 דולר .
מאי עושה בנקודות על לקוחות זווית ידידותית לסביבה של לקוחותיה. 'אנשים נרגשים למשהו חדש ומוכנים לשלם עבור משהו טוב יותר', היא אומרת.
