בקיץ 2002, מיד אחרי שמלאו לי 21, הצטרפתי ל- AmeriCorps. אם אינך מכיר את AmeriCorps, היא הוקמה על ידי הממשלה הפדרלית בשנת 1993 כדי להיות המקבילה המקומית של חיל השלום. המשתתפים במשרה מלאה משרתים שנה ומקבלים מלגת קיום המקבילה בערך להרווחת שכר מינימום, לצד ביטוח בריאות ומענק שיכול לשמש לתשלום שכר לימוד או לתשלום הלוואות סטודנטים.
כחבר AmeriCorps שירתתי בארגון בשם יוזמת ותיקי ארצות הברית (ארה'ב וטרינרים), שם עבדתי כרכז הסברה - מה שאומר שאני אחראי לביקור במקלטים, ביערות, במעברים בכבישים ובכל מקום אחר שאפשר למצוא ותיקים חסרי בית שיספרו להם על התוכנית שלנו.
הייתי צעיר, לא ותיק, שניסה לספר לווטרינרים חסרי בית על תוכנית שלא הייתה ה- VA אלא הייתה ממוקמת על רכוש VA (ולוותיקים רבים יש חוסר אמון ראוי היטב ל- VA).
זה לא היה קל - אבל אהבתי את זה.
הנה מה שלמדתי.
1. למדתי שאני אוהב את הוותיקים בתכנית שלנו.
הרוב המכריע והמוחלט של 800 הוותיקים ששירתנו בתקופתי כחבר AmeriCorps (ואחר כך כצוות) סבלו ממחלות נפש ו / או בעיות התמכרות קשות. זה יכול להיות קהל קשוח. נפגעתי במקל, הושלכתי לעבר משקולת, ואחי (שעבד גם במתקן) כמעט ננשך על ידי אחד התושבים שלנו.
ובכל זאת, פגשתי גם את צ'ארלי מספר 1, ותיק לאחר וייטנאם, שסבל מסכיזופרניה קשה. צ'רלי מספר 1 הופיע בתכנית שלנו ללא נעליים, אבל הוא היה אחד האנשים הכי חכמים שהכרתי. הוא יכול היה לדון בפוליטיקה במשך שעות, עם רמת מומחיות שלא ראיתי לעתים רחוקות מאז. החדר שלו היה צמוד למשרד שלי, ובילינו שעות בשיחה על מה שעלול לקרות בבחירות 2004.
פגשתי גם את צ'ארלי מס '2, ותיק שעשה חמישה סיורים בארץ בווייטנאם, מה שהביא למוגבלות של 100% בשירות. אין לי מושג מה צ'רלי מס '2 ראה בווייטנאם. מעולם לא שאלתי והוא מעולם לא דיבר על זה - אבל אהבנו לראות סַכָּנָה! יַחַד.
כמו צ'רלי מס '1, צ'רלי מס' 2 היה אינטליגנטי להפליא, וממש טוב ב סַכָּנָה! .
אהבתי יותר מאשר רק את צ'רלי, אבל הם היו שניים מהחבר'ה שהכי אהבתי.
2. מי מושפע ולא מושפע מניסיונם כוותיקים הוא נושא מורכב.
צ'רלי מס '2 היה כמעט סיפור סטריאוטיפי של ותיק שהביא איתו את פצעיו הפסיכולוגיים. לאחר ניסיון קרבי רב, הוא פשוט לא הצליח להשתלב מחדש בקהילה שלו.
סיפורם של ותיקים כמו צ'רלי מספר 1 פחות ידוע. צ'רלי מספר 1 נכנס לצבא בסוף שנות ה -70. עידן זה היה תחילתו של הצבא המתנדב כולו, יחד עם הצלקות האחרונות של מלחמת וייטנאם, הצבא נאבק למלא את שורותיה. צ'רלי מספר 1 לא היה בוגר תיכון וכבר הראה כמה סימנים למחלות נפש לפני כניסתו לצבא. אמנם הוא מעולם לא ראה לחימה, אך חוויה צבאית בזמן השלום עדיין לא קלה. לאחר ששוחרר, צ'רלי מספר 1 בילה את 25 השנים הבאות בבתי חולים ובמרכזי טיפול.
סביבת גיוס קשה לאחר מלחמה שנויה במחלוקת הובילה את הצבא ל תקני כניסה נמוכים יותר שוב בסוף שנות האלפיים - ולמרות שמוקדם לומר, תוכניות כמו זו שעבדתי בהן עשויות לראות יותר צ'ארלי מספר 1 בשנים הקרובות.
3. לא מספיק להודות לוותיקים על שירותם.
גבר בתולה מאוהב באשת מזל מאזניים
כל ותיק שהגישתי בתכנית הודה על שירותו (ובשני מקרים, גם הוא).
תודה זה נחמד, אבל אתה לא יכול לאכול תודה.
אתה לא יכול להשתמש בתודה כדי לבצע תשלום ברכב.
תודה לא תדליק את האורות.
זה נאמר בעבר - אבל אני מקווה שיום אחד באמת נלמד את הלקח הזה, ויהיה פחות צורך בתוכניות כמו זו שעבדתי בהן.
