לוויסיס נגמר הכסף ואיבד את מייסדיו אך עדיין מכין קסדות מוכנות לסופרבול

השקת מוצר חדש עם צוות מאויש נמוך במהלך מגיפה נשמע כמו מתכון לאסון, אבל זה בדיוק מה שוויסיס עשה.

ביום שלישי יחשוף ויסיס את ה- Zero2, הקסדה החדשה הראשונה שהחברה מבוססת סיאטל שחררה מזה יותר משנתיים. הקסדה, שכבר דורג על ידי גוף עצמאי אחד כבטוחה ביותר בשוק, נדחקה על קו הסיום על ידי קומץ העובדים הקטן שנותר בפיטורים המוניים.

איך להכניס אשת מזל מאזניים למיטה

Vicis עשה גלים ברחבי העולם בכדורגל עוד בשנת 2017 כאשר המוצר הראשון שלו, ה- Zero1, דורג כקסדה הבטוחה ביותר ב- NFL. הוא הציג שכבה חיצונית גמישה שהתכופפה על פגיעה ומאפשרת לה לספוג חלק מכוח המכה. זה מסייע בהגנה על הראש במהלך התנגשויות - קריטי, בהתחשב במה שידוע כיום על הקשר בין כדורגל למצב המוח המכונה אנצפלופתיה כרונית, או CTE . מספר כוכבי ה- NFL אימצו במהירות קסדות של ויסיס, כולל הקוורטרבק של סיאטל סיהוקס, ראסל ווילסון, והקווטרבק של קנזס סיטי צ'יפס, פטריק מהומס, שיילבש אחת במהלך הסופרבול ביום ראשון.

ויסיס הצליח לנצל את המומנטום שלו כדי לגייס יותר מ -85 מיליון דולר, כולל מענק מה- NFL והשקעות מכוכבי הכדורגל בהווה ובעבר, ג'רי רייס, אהרון רוג'רס, רוג'ר סטאובאך ודאג בולדווין. אבל קשה היה לפצח את שוק קסדות הכדורגל. שחקני מקצוענים אינם ששים לשנות, במקרים רבים השתמשו באותן קסדות במשך שנים. (הכוכב הרחב אנטוניו בראון פעם אחת איים לשבת בחוץ אחרי שה- NFL אמר לו שהקסדה שלו כבר לא מאושרת.) בנוסף, תג מחיר גבוה - 1,500 דולר לאיטר קסדת הוויסיס הראשונה - מנע אימוץ רחב מחוץ ל- NFL. Vicis התקשה להשיג רווח, ובנובמבר 2019 החברה הייתה כזו מתחנן בפני משקיעים לקבלת הון רב יותר.

המימון לא הגיע. מייסד ומנכ'ל משותף, דייב מארבר, התפטר מתפקידו, וכעבור חודש הצביע דירקטוריון ויסיס להעמיד את החברה בכינוס נכסים במטרה להימנע מפשיטת רגל. כמעט 100 מ -110 עובדי החברה היו פוטר .

אחד הבודדים שנותרו היה ג'ייסון נויבאואר, סגן נשיא הסטארטאפ לפיתוח מוצרים. 'זה הרבה יותר קל למכור את החברה הזו אם יש לך מישהו שהוביל את הצד ההנדסי,' אומר נויבאואר.

באפריל האחרון, חברת ההשקעות ניו יורק, Innovatus Capital Partners, רכשה את Vicis בפחות מ -3 מיליון דולר GeekWire . נויבאואר, העובד המדרג הגבוה ביותר שעדיין סגל עובדים, קיבל אישור מהבעלים החדשים לבצע כמה שכירות. הוא החזיר כמה מהנדסים שהשתחררו וקבוצת השבעה אספה במקום בו צוות ההנדסה בן 30 האנשים הפסיק.

שנת הקוף 1992

המוצר המוגמר, הנקרא Zero2, משתמש ברבים מאותם עקרונות תכנון כמו שני קודמיו, אך עם כמה שינויים קטנים אך מכריעים. המהנדסים שיחזרו את הקירות הדקים המחברים את העמודים הגומי שבתוך הקסדה; כעת הם מספקים לראש הגנה כמו קודם אך עם פחות חומר, מה שהופך את הקסדה ליותר קלה ב -15 אחוזים. קסדה קלה יותר היא קריטית לביצועי השחקן - ולבטיחותו - מכיוון שהיא מאפשרת להם להזיז את הראש בזריזות יותר.

הקסדה מציעה גם שדה ראיה גדול יותר ומערכת רפידות מחודשת המסייעת למנהלי ציוד להתאים אותה לצורה ולגודל הייחודיים של ראשו של כל שחקן. שינוי נוסף יהיה מורגש למי שצופה מהצד או מהספה: נקבים לאורך החלק החיצוני המסייעים לאוורור.

הקסדה החדשה סיימה ראשונה ב דירוג הבטיחות החדש של וירג'יניה טק . חוקרי האוניברסיטה מעריכים קסדות המשמשות כדורגל, הוקי, אופניים ומספר ענפי ספורט אחרים מדי שנה.

מאיה קמפבל בעלה אליאס גוטיירז

נויבאואר אומר כי סיום המוצר עם צוות כה מצומצם היה אתגר, אך עבודה עם צוות שלד אפשרה למהנדסים לעבוד ביעילות. 'הייתה פגישה אחת בכל יום שני בבוקר,' הוא אומר, 'ואז זה היה ראש כלפי מטה כל השבוע.

בנוסף, הוא מוסיף, כאשר צוות כל כך קטן במרחב המיועד להרבה אנשים נוספים הפך את הרחקה חברתית למשב רוח.

תג המחיר של הקסדה החדשה הוא 759 דולר - עדיין גבוה יותר ממתחרים רבים, אך זול יותר מהגרסאות הקודמות של החברה. מחירו של Vicis 'Zero1 היה 950 דולר.

מאות שחקני NFL חובשים קסדות של ויסיס במשחקים. כולל מהומס, החברה אומרת כי אחד עשר שחקנים משולבים בצ'יפס ובמפרץ טמפה ילבשו קסדות ויסיס ביום ראשון בסופרבול, קבוצה הכוללת גם את מרכז הבוס ריאן ג'נסן ואת המקלט הרחב של צ'יפס, ביירון פרינגל.

כמובן, שום קסדה לא יכולה להפוך את הכדורגל ל'בטוח '. אבל בספורט שרואים אינספור שחקנים המאובחנים עם זעזוע מוח בכל עונה, כל מעט הגנה נוספת עוזרת.

'לאחר שהתוצאה [וירג'יניה טק] פשוט אישרו שכל העבודה הקשה הזו שווה את זה', אומר נויבאואר. 'אני כל כך אסיר תודה ומתרשם ממה שהצוות הקטן הזה עשה.'