כאשר טופ אוווטונה ייסד את הסטארט-אפ המקוון של תזמון מקוון באטלנטה Calendly בשנת 2013, הוא נתקל בבעיה נפוצה בקרב מייסדים שחורים: אבטחת כספי VC. הניסיון לימד אותו למתוח כל דולר כדי שלעולם לא יצטרך להסתמך על מימון חיצוני. הוא מזכה את משפחתו בניגריה על שהראתה לו את הדרך. - כפי שנאמר לקמרון אלברט-דייטש
בלגוס, יש פער אדיר של עושר. אתה רואה אנשים עשירים להפליא - ששולחים את מכוניותיהם לפריז כדי לקבל להם שירות. אתה רואה אנשים שאולי מקבלים ארוחה אחת כל יומיים. ולרוב, הם חיים זה לצד זה.
זו עיר של ניגודיות מדהימה. זה מטורף צפוף. פעם לקח לי שעתיים לנסוע קילומטר. אבל אנשים אוהבים את הכאוס הזה.
משפחתי גר בפרברים. סבתא מצד אמי בנתה עסק טקסטיל בייבוא וייצוא שהצליח מאוד - היא החזיקה בתים רבים ושלחה את כל ילדיה למכללה, למרות שלא הייתה לה תואר בעצמה. אמי הייתה בבעלות משותפת של בית מרקחת קטן עם דודתי, בנוסף להחזיק משרה יום בבנק המרכזי של ניגריה. אבי היה מיקרוביולוג שיום אחד קם ועזב את עבודתו ביוניליוור בכדי לפלס את דרכו. הוא הקים עסקים רבים - בשלב מסוים הוא היה מפיץ של כימיקלים תעשייתיים. ההורים שלי היו המודלים לחיקוי שלי.
כשהייתי בן 12, ראיתי את אבא שלי מת בתאונת דרכים. הבחורים האלה עקבו אחריו הביתה ודרשו את מפתחות מכוניתו. הוא השליך עליהם את המפתחות. והם ירו בו.
אם זה היה קורה בארצות הברית הייתי עובר הרבה טיפול. בניגריה זה קרה ביום שישי והלכתי לבית ספר ביום שני. במשך שישה חודשים לא יכולתי לאכול. לא יכולתי לישון. נדודי השינה האלה המשיכו לחיי הבוגרים. כנראה שיהיה לי לנצח.
בפברואר ביקרתי אתר הקברים של אבי. זו הייתה הפעם הראשונה שלי לחזור לשם מאז שמת. הרגשתי שהוא לא מקבל הזדמנות להשלים את עבודתו. היה חלק ממני, מגיל צעיר מאוד, שרצה לגאול אותו.
בשנת 1996 המשפחה שלי עבר לאטלנטה. זו עיר גדולה כמו לאגוס, ויש בה גם תנועה מטורפת. שם נגמרים הדמיון. ללאגוס יש היעדר מוחלט של חוק, סדר ומבנה. לאגוסיאנים לא חושבים שחוקים חלים עליהם: אם הם רואים קו, הם עוקפים אותו וכללים הם הצעות, פחות או יותר. הניגרים אוהבים את זה: 'אם אני מספיק אסרטיבי ותוקפני, אני יכול לברוח עם כל מה שאני רוצה'.
פשטתי על חשבון הבנק שלי ו- 401 (k) להשקת Calendly בשנת 2013. בסופו של דבר נגמר לי הכסף והתחלתי לחפש מימון VC. היה לי מוצר עובד, ולקוחות השתמשו בו, וכולם אמרו לא. בינתיים צפיתי באנשים אחרים שמתאימים ל'פרופיל 'אחר זורקים עליהם כסף עבור רעיונות מחורבנים. אותם מכוניות סיכון היו בורות וקצרי ראייה. הדבר היחיד שיכולתי לייחס את זה היה שאני שחור.
הרבה אנשים הייתי מתרגז מזה, אבל רציתי להוכיח שהם טועים. גדלתי במדינה בה כל אנשי השלטון נראו כמוני מאוד. עיר בה אתה יכול יהיה שהכל יקרה.
כל החוויה גרם לי לשנוא לגייס כסף. אבל זה אילץ אותי להיות בעל תושייה, מצמרר וממוקד בצורה מטורפת. למדתי איך למתוח כל דולר.
היום אני מאוד אסיר תודה. העסק מתקרב להכנסות חוזרות של 30 מיליון דולר, וצומח ביותר ממאה אחוז משנה לשנה. זה היה רווחי מאז 2016. ואני בעל הרוב.
להיות זר באמת עזר. גדלתי במדינה בה 99 אחוז מהאנשים נראו כמוני, אז גזע לא היה משהו שחשבתי עליו במודע. טוב שיש את המנטליות הזו. אתה יכול להתעכב על כל הסיבות שאתה לא צריך לעשות משהו או למה זה קשה לך יותר.
או שאתה יכול פשוט צא ולעשות את זה.
