זה היה החומר של גיימר חלומות: ברנדון בק ומארק מריל לקחו תשוקה למשחקים מקוונים בסגנון World of Warcraft, הפכו אותו ל League of Legends וצפו ביצירתם הופכת למשחק המחשב הפופולרי ביותר בעולם. עד 2016 - השנה בע'מ קרא לעסק של הצמד, משחקי מהומות , כחברת השנה שלה - ליגת האגדות (או בקיצור LoL) מנתה למעלה ממאה מיליון שחקנים מדי חודש והניבה הכנסות שנתיות של יותר ממיליארד דולר. אוהדי הליגה המקצועית העולמית שלה ארזו זירות כמו מדיסון סקוור גארדן בניו יורק. בק ומריל עצמם נראו נדהמים מהיצירה שלהם. 'תאר לעצמך שהמצאנו כדורסל,' אמרה מריל בע'מ שנה שעברה.
שנה לאחר מכן, בק ומריל מתמודדים כעת עם האתגר הגדול ביותר שלהם מאז הקמת החברה: מציאת להיט חדש. ב- 16 באוקטובר הודיעו בק ומריל כי הם מחלקים את הפעילות השוטפת של החברה במטרה לעבוד במשרה מלאה על בניית המשחק הגדול הבא של ריוט - אופוס שהובטח במשך שנים אך מעולם לא שוחרר. עד כה, שמה ברבים של החברה, Riot Games, הוא סוג של שם שגוי - LoL הייתה הזכיינית הגדולה היחידה שלה. מלבד קומץ משחקי מיני מזדמנים ומשחק לוח שולחן, מייסדי הפרפקציוניסטים לא פיתחו דבר שהם אוהבים מספיק כדי להוציא בפומבי.
המהלך מגיע ככל שהפופולריות של LoL מתחזקת; המשחק מושך פחות ופחות 'נוברים', שם החברה לשחקנים חדשים, שחייבים להשקיע שעות בלימוד מורכבות המשחק. שמונה שנים מאז המהדורה המקורית של LoL, מריל ובק חייבים לבנות משחק או משחקים שיישאו את החברה בעשור הקרוב.
'הזכיינית [ליגת האגדות] מתבגרת, וזו דרך מנומסת לומר שהיא מזדקנת', אומר ג'וסט ואן דרוינן, מנכ'ל חברת SuperData, חברת מחקר העוקבת אחר ענף המשחקים. 'כשאתה מסתכל על תעשיית המשחקים, יש לך הרבה פלאים של להיט אחד, בדיוק כמו עם מוזיקאים .... רק בגלל שהשגת הצלחה בעבר אין ערובה להצלחה בעתיד. זה סימן שאלה גדול. '
קשה להפריז בהצלחה של LoL, כמשחק וגם כעסק. המשחק, כמו כל ספורט קבוצתי נהדר, מתגמל גם מיומנות אישית וגם כושר המצאה קולקטיבי. האובייקט הוא פשוט: שתי קבוצות של חמישה שחקנים פונות כדי להרוס את בסיס הקבוצה השנייה בצד הנגדי של המפה. מספר רב של מורכבויות מלהיב את המשחק: השחקנים חייבים לעבוד יחד באמצעות כישורים מיוחדים ותווים ייחודיים המכונים 'אלופים'. הם חייבים להילחם במפלצות בג'ונגל בין הבסיסים כדי לחזק את הצד שלהם. מארבים משנים את תנופת המשחק; עבודת צוות מתגברת על מיומנות גולמית; לעתים אנדרדוגים תופסים ניצחונות עוצרי נשימה. עבור מאות מיליוני השחקנים של המשחק, זה תמהיל ממכר. רבים מקדישים עשרות שעות בשבוע למשחק במשחק, ונאבקים כדי לדרג בין הטובים במשחק.
גם לול, העסק, משיג לא מעט דברים. המשחק ניתן להורדה ולשחק בחינם, אך עם זאת החברה שופכת מאות מיליוני דולרים לפיתוח שלה - שיפור הגרפיקה שלה, פיתוח דמויות חדשות ומכסה את עלות רוחב הפס העצום. ההימור הוא שמשחק חינם איכותי ימשוך בסיס רחב של שחקנים, ופלח קטן של שחקני LoL יהיה כל כך נלהב - ויבזבז כל כך הרבה זמן במשחק - שהם רוכשים שווי של מאות דולרים. של פריטים להתאמה אישית ולקישוט החוויה שלהם. זה עבד: בסך הכל, רכישות אלה הניבו מכירות של כ- 1.9 מיליארד דולר בשנת 2016, על פי SuperData. עד כה השנה, מכרה LoL עוד דברים וירטואליים בשווי של 1.5 מיליארד דולר.
כפופולריות של מישורי LoL, מריל ובק חייבים ליצור משחק שמצליח בצורה מרהיבה כמו העבודה הראשונה שלהם. עם זאת, כעת הם משחקים ברמת קושי גבוהה יותר: מודל ה- Free-Play שהם חלצו כבר אינו חדש. המתחרים יש בשפע, ומתחרים על אותם גיימרים מחשב הארדקור, וציפיות מעריציהם גבוהות. ועד כה בק ומריל לא נרתעו להמר על עתיד החברה על כל יצירה חדשה.
לשני הגברים יש רצף פרפקציוניסטי - זו אחת הסיבות שבכל זאת הליגה הצליחה כל כך הרבה שנים. בקרב אוהדי LoL, כבר שנים שמועות על משחק Riot חדש, ולדברי אנשי החברה הם עבדו בגישות שונות. בשנת 2013 דלף אב-טיפוס שלא פורסם למעין משחק קלפים דיגיטלי, אך מעולם לא הושק רשמית. בשנת 2015, ביוטיוב של חלק מהעובדים ציינו כי הם עובדים על פרויקט סודי חדש, אם כי מעולם לא הסבירו מהו.
הסימן המהותי ביותר לכיוונו החדש של ריוט הגיע בשנת 2016, כאשר ריוט הודיעה כי רכשה חברת משחקים אחרת, Radiant Games, שהכינה משחק לחימה מקוון בחינם בשם Rising Thunder. האם Riot ישחרר משחק לחימה חדש לחלוטין? האם החברה תביא אלופי LoL למתכונת חדשה זו? ב -12 החודשים הקרובים גיימרים עשויים לגלות זאת סוף סוף. זמן קצר לאחר מכן, הצופים ב- Riot Games, העסק, יראו האם המייסדים ישיגו להיט נוסף, והחברה תשרוד ברמה הבאה.
