מתיו 'גריף' גריפין, מייסד הכפכפים הקרביים - מוכר של מיליון דולר נעליים ואביזרים המיוצרים באזורי סכסוך ואחרי סכסוך - נראה כי נועד לעשות מלחמה, ולא סנדלים. סבא רבא שלו התגייס למלחמת העולם הראשונה. סבו עזב את הבית בגיל 17 כדי להילחם בהיטלר. אביו היה קצין בצבא. כילד בשנות ה -80, גריפין שיחק עם G.I. ג'ו והתבונן הקבוצה בטלוויזיה. הוא סיים את לימודיו בווסט פוינט בשנת 2001 ובשנת 2003 התקבל לחיל העילית של ריינג'רס. 'היינו עוזרים לאנשים שהיו מדוכאים', אומר גריפין. 'זו הייתה סביבה של חובה, כבוד ומדינה.'
איך להחזיר דגים
באפגניסטן הקבלה המקומית העמידה את האידיאליזם של הצעיר. 'כשהופענו עם דגל אמריקה על הכתפיים, האנשים האלה היו מאושרים', אומר גריפין. 'היינו התקווה. אמריקה כאן. זה ישתפר. '
אך גם במהלך אותו סיבוב הופעות, גריפין החל לחוש את עומק הבעיות שעמדו בפני גורמים חיצוניים. בכפר הררי אחד מושלג אליו הלך לצוד את אל-קאעידה, נתן לילדה קטנה עיפרון. אחיה הבכור היכה אותה על כך. בסיור יום אחד הוא דפק על דלת ומצא אישה מכורבלת על מיטה, 15 דקות לאחר הלידה. בעלה הקשיש סירב לעזרה רפואית לאשתו ולבתו הטרייה משום שהרופא היה זכר.
אז, דונלד לי, שכעת הוא מייסד שותף לכפכפים, היה גם ריינג'ר ושירת עם גריפין. בוקר אחד, לי חלש עמד על המשמר 'כששתי הילדות הקטנות האלה התגלגלו עם צלחת לחם צ'אי, מרמלדה ותה בשבילו', אומר גריפין. ״אתה יודע כמה רחוק הם נאלצו ללכת כדי להשיג ריבה? האפגנים היו מארחים כל כך מכובדים. זו הייתה חוויה מדהימה.'
גריפין הרגיש שהמלחמה מתאימה יותר למבצעים מיוחדים מאשר לכוחות הקונבנציונליים הגדולים שהתגלגלו יותר ויותר - 'בחורים עם הכשרה פחותה ברגישות תרבותית'. כלי טיס בלתי מאוישים ירו רקטות לבתים של אנשים. 'אתה הורג אנשים חפים מפשע באפגניסטן או בעירק', אומר גריפין, 'והם זוכרים'.
מאוכזב, גריפין עזב את הצבא בשנת 2006. כעבור כמה שנים הוא חזר לאפגניסטן לצורך עבודתו עם עסק המספק ציוד רפואי ושירותים לקבלנים צבאיים. הפעם הוא סייר במפעל בבעלות משפחתית, שם ייצרו המקומיים מגפי לחימה עבור חיילים אפגנים, הודות לחוזה של נאט'ו. 'חשבתי שזו דוגמה חיובית למאמצי הכוחות האמריקאים', אומר גריפין. 'יצרנו את ההזדמנות הזו שבה אנשים הולכים ללמוד כישורים הניתנים לשימוש.' אבל מה יקרה אחרי המלחמה? הוא שאל. המפעל ייסגר, נאמר לו. 'הייתי מרומם רוח,' אומר גריפין. 'עכשיו זעמתי.'
כשגריפין עמד מחיטט, הבחין בסוליית מגף קרב עם חוטיני כפכפים שננעצה דרכה, שנועדה לחיילים ללבוש כשהם בתוך חיל המצב. 'חשבתי, האמריקנים יקנו כפכף שיוצר במפעל למגפי קרב באפגניסטן וישאירו את האנשים האלה בעבודה לאחר סיום המלחמה', אומר גריפין. הוא שאל את מנהל המפעל, 'היי בנאדם, אכפת לך אם ארוץ עם זה?'
אישה בתולה עם גבר מזל שור
גריפין הקים את כפכפי הלחימה יחד עם לי ('אחי לנשק') ואנדי סוורי ('גיסי') כדי ליצור מקומות עבודה ולממן חינוך ושירותים אחרים במדינות שסועות מלחמה. המאמצים הראשוניים לייצר כפכפים במפעל האפגני נכשלו. אז Combat הופך אותם לקולומביה, אשר הוקעה על ידי מרד-סמים, וסארוגים וצעיפים באפגניסטן. היא מקדישה חלק מכל המכירות לחינוך בנות באפגניסטן. החברה גם מוכרת תכשיטים המיוצרים ממוקשים קרקעיים מפוצצים. חלק מההכנסות האלה נועדו לטיהור חפצים לא מפוצצים בלאוס. ('הוצאתי כמות גדולה של אמצעי לחימה ממטוסים בזמן שהייתי בשירות', אומר גריפין. 'חלק מאלה לא יצאו מהווה איום על מישהו, כנראה ילד'.)
גריפין מאמין כי שגשוג וחינוך גדולים יותר לא רק משפרים את החיים אלא גם מפחיתים את הצורך להפריע לאנשי השירות. 'יש אמירה נהדרת,' אומר גריפין. 'גבולות אליהם מגיעים סוחרים לעתים רחוקות זקוקים לחיילים.'
