לאחר מספר שנים של פיתוח, גוגל עשתה זאת לשים את הבלמים בפרויקט שלה לפתח מכוניות משלהן.
בעוד חברות אחרות, כמו אובר וטסלה, פירסמו מכוניות מסורתיות עם תכונות טייס אוטומטי, גוגל שמה את הכוונה לכלי רכב חסרי גלגלים והדוושות. החברה בדקה את מכוניותיה האוטונומיות לחלוטין בפיניקס, אוסטין ומדינת וושינגטון במהלך השנה האחרונה.
כעת, במקום לבנות מכונית משלה, גוגל מסלקת את המיזם כחברה משלה, Waymo, ותתמקד בפיתוח תוכנת נהיגה אוטונומית ליצרניות רכב מבוססות.
זה יהיה קל לקרוא את החדשות האלה כגוגל שואבת את המטרה השאפתנית המקורית שלה ונרתעת ממה שהופך במהירות למירוץ מו'פ תחרותי ביותר. אך סביר להניח שהחברה החליטה ללכת בדרך איטית יותר (אך חכמה יותר) להכנת ירח השוק שלה.
בתור התחלה, מייסד גוגל, סרגיי ברין, עדיין מדווח מעדיף את הרעיון של יצירת מכונית המתחילה עד הסוף. מנכ'ל אלפבית לארי פייג 'וסמנכ'ל הכספים רות פורת דחפו שניהם למהלך להתמקד בתוכנה, אך לאחר שיש את ברין כעו'ד עולה כי הפרויקט לא ימות בקלות.
ישנה גם העובדה שגוגל נקטה גישה דומה בעבר עם טכנולוגיה אחרת. כניסתה לשוק הסמארטפונים החלה בתוכנה - מערכת ההפעלה אנדרואיד - ואילו החברה המשיכה לעבוד בטלפונים משלה. אנדרואיד הופיעה בטלפונים של סמסונג החל משנת 2008; טלפוני Nexus מתוצרת Google הגיעו לשוק שנתיים לאחר מכן. למרות שהטלפון הזה לא בהכרח תפס כמו שגוגל קיווה, הטלפון החדש ביותר של גוגל, פיקסל, זכה לביקורות נלהבות מאז שחרורו באוקטובר, ויש הסבורים שהוא עשוי להתחיל לחרוג מהדומיננטיות בשוק האייפון.
'העובדה שגוגל מפנה את הפרויקט לחברה אחרת פירושה שחלק מהטכנולוגיה מוכנה לשלב הבא, אך היא יודעת שעדיין אין את כל החלקים', אומר ג'ף קגן, אנליסט בתעשיית הטכנולוגיה. וכאן נכנסת שותפות.
״גוגל איננה חברת רכב. זה לא שהם לא יכולים לעשות את זה, אבל הם חושבים שכדי להצליח במרחב הרכב כרגע, הם יצטרכו להיות שותפים עם יצרני רכב אמיתיים שמעוניינים גם במהפכת הנהיגה העצמית, מוסיף קגן.
לחברה כבר קיים הסכם לרישיון תוכנת הנהיגה העצמית שלה לפיאט קרייזלר. יש להניח שזה עשוי להיראות שותף גם עם יצרניות רכב אחרות. גוגל גם הצהירה כי היא רוצה להשיק שירות מוניות בנהיגה עצמית עד סוף 2017. לעת עתה, החברה לא אמרה האם היא מתכננת לחדש את העבודה בסופו של דבר על כלי הרכב העצמי שלה. החברה לא הגיבה לבקשת תגובה.
'אני לא אתפלא אם לחמש או עשר שנים מהיום, לגוגל יש מספר שותפויות עם טכנולוגיית הנהיגה העצמית שלה, אך היא גם נמצאת במרחב בפני עצמה', אומר קגן.
מזל ל-3 ביוני
סיבה נוספת לכך שגוגל אולי לא נוטה למהר את כלי הרכב שלה לשוק: החברה מבינה שהתזמון עדיין לא תקין. אם משוחררים היום מכונית ללא הגה או דוושות, כמה אנשים באמת ירצו לרכוב בה, שלא לדבר על הבעלות עליה? 'הצרכנים פשוט לא מוכנים לכך,' אומר קגן.
אך ככל שטכנולוגיית הנהיגה העצמית ממשיכה להפוך למציאות, וכפי שהבטיחות שלה מוכחת לאורך זמן, סביר להניח שהלקוחות ירגישו איתה יותר נוחים. במקרה זה, גוגל עשויה להיות מוכנה לדחוף את דרכה לשוק כמה שנים בהמשך הדרך.
לפני שהפך לוויימו, פרויקט המכוניות העצמיות של גוגל היה חלק מ- X, מעבדת הירח של החברה. Google Glass ו- Google Brain - מיזם הבינה המלאכותית שכוללת כיום את חברת למידת המכונות DeepMind - התחיל את דרכם ב- X לפני ש'סיים את לימודיהם 'והפך לחברות משלהם.
