כשהמגפה פגעה בארה'ב בשנה שעברה, חברות מכל הפסים הסתובבו במהירות כדי לענות על הביקוש העצום למסכות, הן מסיבות הומניטריות והן כמקור הכנסה חדש על רקע האקלים העסקי הקטסטרופלי. זה היה העסק המהיר להיות בו, עד שההחלטה האחרונה של ה- CDC להקל על הנחיות ה- PPE גרמה לירידה חדה בביקוש.
כעת בעלי עסקים שהסתמכו על מכירת מסכות משנים את מסלולם שוב - ומבוססים על הניסיון של השנה האחרונה כדי לתכנן את העתיד לבוא.
״הופתענו מעט עם פתאומיות ההודעה. ולא היינו היחידים ', אומר דייוויד בילסטרום, מנכ'ל קיצבאו, יצרן בגדי אופניים ישירות לצרכן שבצפון קרוליינה, שהחל למכור מסיכות פנים במהלך המגפה. הוא מעריך כי החברה מכרה מסכות של 25 מיליון דולר בשווי של 2 מיליון דולר - 'חלק נכבד' מסך המכירות של החברה - מאז שהוציאה אותן בחודש מרץ האחרון. לאחר שהחזיק חזק בחודשים הראשונים של שנת 2021, לדבריו, מכירות המסכות צנחו מיד בשבוע שאחרי החלטת ה- CDC ב- 13 במאי. בתגובה, החברה צמצמה את הייצור.
עסקים מדווחים באופן דומה על ירידה בהתעניינות הצרכנים בפרסומות למסכות. דובר העירייה בניו יורק פרופר קלוש אומר כי מודעות למסכות הפנים של מותג הלבשה ישירה לצרכן באינסטגרם, גוגל ופייסבוק קיבלו פחות מעורבות באופן דרסטי בעקבות הנחיות ה- CDC החדשות, מה שהוביל לירידה של 50 עד 60 אחוזים במכירות.
בסך הכל, לאחר שהפיק 5.6 מיליארד דולר בהכנסות משנת 2020, שוק מסכות הפנים הצרכניות העולמי צפוי להתכווץ משמעותית, על פי להגיש תלונה על ידי מחקר ושווקים. הדו'ח מעריך שיעור שלילי של 39.8 אחוזים בצמיחה שנתית מורכבת עד שנת 2025.
בעוד שמפיקי המסכות צפו ירידה בביקוש עם סיום המגיפה, יש הסבורים כי אנשים ימשיכו ללבוש מסכות כאמצעי זהירות יומיומי, או בעונות שפעת ושריפה בשדה קוצים. 'ראינו את מכירות המסכות בירידה באפריל ומאז הם ירדו מאוד מהשיא, אך לקוחות רבים עדיין קונים אותן ואנו מצפים שמסכות ימשיכו להיות מוצר חשוב עד סוף השנה', אומר ספר סקריט, מייסד ומנכ'ל בד נכון.
ההחלטה של כמה יזמים לייצר מסכות במהלך המגפה מציעה מקרה קטן של מחקר כיצד אתה מסובב עסק, מה שמוכיח ערך מסיבות מעבר להכנסות בלבד. בילסטרום מציין כי ללא פעולת המסכה הוא היה נאלץ לפטר חלק מעובדיו. בתקופה בה אנשים רבים קיצצו ברכישות יוקרה כמו ביגוד לרכיבה על אופניים, צוות קיטסבו היה עסוק בייצור מסכות למגיבים הראשונים.
'עברנו מדברים על פיטורים ביום שלישי להכנת אבות טיפוס ביום חמישי', אומר בילסטרום.
בעלי עסקים אחרים אומרים כי המסכות היו כלי רב עוצמה כדי למשוך לקוחות חדשים לאתרי האינטרנט שלהם ולמוצרים אחרים. חברות מעטות אף צמחו כתוצאה ממיזם המסכות שלהן. אלן בנט, מנכ'לית חברת Hedley & Bennett, יצרנית סינרי ביגוד והלבשה, אומרת כי החברה אשתקד שכרה עובדים במשרה מלאה יותר וזמנית, והחלה להשתמש בשותפים, ספקים וספקים חדשים, בין השאר בזכות הביקוש מסכות הפנים שלה.
המגיפה אילצה את החברות להיות זריזות יותר וניתנות להתאמה לאתגרים. זה גם סיפק חשיפה לקהלים חדשים והשראה לפנות לכיוונים שונים - אפילו מלבד מסכות. בנט, למשל, אומר שלפני המגפה, הדלי ובנט הייתה בעיקר חברת B2B המספקת את ענף המסעדנות. מרוב תעשיית המסעדנות בארה'ב שהושבתה במהלך המגפה, העסק החל להתמקד בצרכנים במקום זאת. למרבה המזל, אנשים רבים אימצו את הבישול הביתי כתחביב במהלך הנעילה.
הרולד רוביסון, מייסד עסקי הגרביים מבוססי סן דייגו, Pac-Mfg. לדברי החברה, החברה הצליחה להסתובב במסכות בשבוע בחודש מרץ האחרון, ולהפוך אותן מהחומר ששימש למוצריה הקיימים. בעוד שהביקוש לגרביים הצטבר בחודש ספטמבר, מכירת כמה מיליוני מסכות סייעה לרוביסון להבין שהחברה יכולה לבחון דרכים שונות.
'למרות שחזרנו לעסקים העיקריים שלנו בגרביים ובגדים, הרחבנו על כך הרבה יותר עבור לקוחות קיימים לכל סוגי האביזרים השונים,' אומר רוביסון. 'למדתי שאסור לי להרגיש מוגבלת ל'נתיב שלי.'
