ראלף גירקינס, מנכ'ל יוניברסל צינור וציוד רולפורם, עושה עסקים ברשת מאמצע שנות התשעים והגיש בעבר הודעות דואר אלקטרוני זועמות. אבל שום דבר לא הכין אותו לקראת ההמולה שנחתה בתיבה שלו באוקטובר האחרון: 'איפה f --- כל הסרטונים? 1.5 מיליארד עבור חתיכת אתר זה --- גוגל (נאסד'ק: GOOG) נלקחה! '
הסופר, שהתייחס לעצמו כ'טוני סופרן ', כנראה התבלבל בין אתר יוניברסל טיוב, Utube.com, לזה של יוטיוב, אתר שיתוף הווידיאו הפופולרי שנרכש על ידי גוגל באוקטובר האחרון. אז במקום למצוא ארכיון המשתנה ללא הרף של מאות מיליוני קטעי וידיאו מקצועיים וחובבניים, הגולש המקומם נחת על 'אתר מכונות הצינורות המקוריות'.
והוא לא היה לבד. מאז הסתיו האחרון, יותר מ -100,000 גולשי רשת ביום נחתו ב- Utube כשרצו לבדוק את YouTube. (תקופה מסוימת, Utube.com התרסק כמעט כל יום.) כמעט שנה לאחר מכן, התנועה כבדה באותה מידה. כעת הגישה חברת פריסבורג שבאוהיו, משווקת מכונות המשמשות לייצור צינורות תעשייתיים, תביעה בגין בלבול שם הדומיין, ומבקשת נזק לא מוגדר מיוטיוב. 'נוכל לעבור לכתובת אתר אחרת, לשנות את המודעות שלנו,' אומר גירקינס. 'אבל למה אני צריך לעשות את זה? כתובת האתר הזו היא שלי. '
חברות כמובן מתנגשות בשמות דומיינים כל הזמן. בשנת 2001, בגד קטן לפיתוח קריקטורות ומשחקים בשיקגו בשם iToons החל לקבל שיחות מאנשים המחפשים את iTunes, אתר הורדת המוסיקה החדש של אפל. החברה גרפה מכתב שהעלה חששות מסימנים מסחריים, אך הפלירטוטים עם הליכים משפטיים היו קצרים, אומר מייסד שותף של iToons, קווין לארסון. בהתחשב במשאבים המשפטיים של אפל, לארסון החליט שאין לו 'שום תקווה להחזיר את המותג שלנו'. אז הוא שינה את שם החברה שלו ל- Snap2Play.
זה נשמע משעשע, אבל הבלבול לא היה בדיחה עבור ראלף גירקינס. צינורות יוניברסל עוסקים בציוד צינור גדול ומשופץ שנקנה על ידי יצרני הצינורות. העסקה הממוצעת בחברה היא 50,000 $, וחלק מהמכונות עולות עד 500,000 $; המכירות הגיעו לכ -12 מיליון דולר בשנת 2006. עד הסתיו האחרון אתר האינטרנט של יוניברסל טיוב קיבל כל כך מעט מבקרים שגירקינס מעולם לא טרח לעקוב אחריהם. ברור, Utube.com מעולם לא נועדה להיות הצעה לשוק המוני.
ואז, זמן קצר לאחר שגוגל רכשה את יוטיוב תמורת כותרת המניבה 1.65 מיליארד דולר, הדואר האלקטרוני החל לזרום פנימה. מבקר אחד, בלש במלבורן, אוסטרליה, האשים את Utube.com בהפעלת סרטון 'שעשוי להכיל פורנו לילדים'. (ראה 'שגיאות תחביר'.) 15 עובדי גירקינס מצאו עצמם נאבקים לעמוד בקצב התלונות.
מזל ל-4 בדצמבר
ג'ירקינס התקשר לעורכי הדין של יוטיוב, שהציעו לארח, ללא עלות, את מה שמפתחי אתרים מכנים דף splash, אשר יפנה את הלקוחות המחפשים את YouTube הרחק מ- Utube.com. אבל זה לא סיפק את גירקינס, שהציע ליוטיוב לשלם לו שקל עבור כל דפדפן מבולבל. יוטיוב דחה את הרעיון והשיחות נשברו.
משכורת טיפאני קוין בוא נעשה עסקה
אז באוקטובר האחרון הגישה יוניברסל טיוב תביעה לבית המשפט הפדרלי בטענה להפרת סימני מסחר. בתמרון משפטי חדש, טענו עורכי הדין של ג'ירקינס גם כי פעולותיו של יוטיוב היו המקבילה המקוונת ל'הסגרה למטלטלים ', תפיסה ישנה במשפט המקובל החלה על שימוש לרעה ברכוש. כתובת האתר של שיתוף הווידיאו, כך טוענת התביעה, דומה ללקיחת מכוניתו של השכן שלך למסע צחוק.
ב -4 ביוני 2007 דחה השופט ג'יימס ג 'קאר מבית המשפט המחוזי בארה'ב בצפון אוהיו את טענת הסגת הגבול וטען כי יוניברסל טיוב לא יכולה לתבוע בגין הסגת גבול משום שהיא משתמשת בצד שלישי כדי לארח את האתר שלה, והסגת גבול כחוק חוקי מושג, דורש רכוש פיזי. 'הספקטרום הועלה שלקוחות שירותי אירוח אתרים אינם יכולים לתבוע בגין הסגת גבול, וזה מטריד', אומר אריק גולדמן, פרופסור למשפטים באוניברסיטת סנטה קלרה. 'אנחנו מתמודדים עם הדבר הקסום הזה שנקרא רכוש, ועדיין אנחנו מבינים מה המשמעות של נכס באינטרנט.' תביעת הפרת הסימן המסחרי תתקדם. בדואר אלקטרוני אמרה קתרין לקוורה, עורכת הדין של גוגל המייצגת את יוטיוב, 'אנו שמחים שבית המשפט קיבל את בקשתנו לדחות רבים מהתביעות. אנו מאמינים כי התביעות שנותרו חסרות זכות ואנחנו נגן נמרצות על עמדתנו המשפטית. '
מאז הגשת התביעה פנו חברות לגירקינס בנושא מכירת קטעי וידאו - כולל פורנו - ב- Utube.com. מתווך אחד טען שהוא יכול למכור את כתובת האתר תמורת מיליון דולר. בינתיים, העלייה בתנועה שנגרמה בעקבות הפופולריות של יוטיוב העלתה את עלות אירוח האתרים של יוניברסל טיוב ל -1,500 דולר בחודש, לעומת 20 דולר. בסוף 2006 החליט גירקינס לנסות לקזז את העלויות הללו בכך שהוא מאפשר באתר שלו מודעות שמוכרות צלצולים לטלפון סלולרי בדולר. ההכנסות מתכונה חדשה זו עומדות בממוצע על 450 דולר ליום או על 13,500 דולר לחודש - מספיק, לעת עתה, לכיסוי העמלות המשפטיות של החברה.
המקרה עשוי להימשך לפחות שנה, על פי מומחים משפטיים, וגירקינס חושש. אחרי הכל, הוא רוצה למכור מכונות, ולא צלצולים, וכל מה שמגיע בינו לבין לקוח תעשייתי בעל שוליים גבוהים הוא בעיה. 'מה אם אפספס בחור שרצה לחיצה על 400,000 דולר?' גירקינס דואג. אפילו 450 דולר ליום לא יפצה על אובדן המזומנים או המוניטין.
אל פטריק קליף ניתן להשיג בכתובת pcliff@inc.com.
